La vitivinicultura en el Alto Valle está directamente ligada a un hecho político y territorial. Nos referimos a la consolidación del Estado argentino en la Patagonia a fines del siglo XIX. Tras la llamada “Conquista del Desierto” (1870–1880), el Estado promovió la colonización agrícola del norte patagónico. El gran cambio estructural llegó cuando se comenzó a domesticar el río Negro mediante sistemas de riego. Fue un antes y después, gracias a la construcción de obras hidráulicas a comienzos del siglo XX (impulsadas por el ingeniero italiano César Cipolletti). Él fue quien diseñó los sistemas de canalización que permitieron transformar un paisaje árido en un oasis frutícola y vitícola.
A comienzos del 1900 comenzaron a llegar inmigrantes (muchos italianos y españoles) que veían en la región un potencial gran agrícola. La zona se especializa principalmente en fruticultura (peras y manzanas). Esta actividad ha marcado el perfil productivo del valle durante décadas. Pero, junto con los frutales aparecieron los primeros viñedos. Estaban destinados tanto a consumo local como, a la elaboración de vinos regionales. En las primeras décadas del siglo XX ya había producción vitivinícola organizada. Uno de los hitos fundacionales fue la creación, en 1909, de Bodega Humberto Canale (en General Roca). El emprendimiento profesionalizó la vitivinicultura regional e introdujo cepas europeas con criterio técnico. Además, instaló la idea del vino patagónico con identidad propia.
Más de 100 años después, es una de las zonas vitivinícolas más importantes de Argentina. Aquí, inclusive, se producen algunos de los mejores vinos de nuestro país. Al respecto, charlamos con el enólogo Agustín Lombroni de vasta experiencia en el Alto Valle, quien nos comenta: “la Indicación Geográfica Alto Valle de Rio Negro cuenta con alrededor de 60.000 hectáreas cultivadas en un territorio de unos 130 kilómetros de oeste a este y no más de 15 kilómetros de norte a sur”.
“Los suelos de la IG son bastante heterogéneos. Se pueden observar tres tipos de perfiles bien marcados: sobre la barda son suelos arenosos pero con escaso riego. En la parte media, donde están asentados la mayoría de los viñedos, son suelos franco limosos y arenosos con gran concentración de hierro con riego gravitacional. Mientras que la zona más cercana al rio tiene principalmente arena es su composición. También hay mucho calcáreo en todo el valle. Pero no como en Mendoza, estas son láminas pequeñas, prácticamente microscópicas”, detalla el enólogo.
En cuanto al clima, esta diferencia de perfiles explicada por Agustín repercute también en la temperatura. “Hay una diferencia muy marcada entre Cipolletti y Mainqué por ejemplo (de 5 a 10 grados)”, comenta Lombroni.
Estas particulares características de clima, suelo y amplitud térmica “hacen que los vinos tengan buena acidez. La planta descansa de noche debido a que las temperaturas en la época de madurez son por debajo de los 10 grados y la planta deja de metabolizar. También tenemos muy buena madurez por la gran cantidad de horas sol. Se producen vinos frescos que llegan a una madurez sin ningún problema, conservan muy bien la acidez. Algo que me llama mucho la atención es el color. Porque acá es muy distinto a ese rojo cereza profundo que tienen los vinos en el norte. Acá es más como si fuera un jugo de arándanos, un rojo más violáceo”, describe el enólogo.
En cuanto a los varietales que se vinifican, en tintas, principalmente son: Merlot, Pinot Noir, Malbec, Cabernet Sauvignon y Syrah. Mientras que en blancas predomina: Chardonnay, Sauvignon Blanc y Semillón.
Algunas de las bodegas y proyectos más importantes dentro de la IG son: Humberto Canale, Noemia, Chacra, Aniello, Del Rio Elorza, Dominio de Freneza, Ribera del Cuarzo y Miras.
Respecto a la posibilidad que surjan subregiones u otras IG dentro, como por ejemplo Mainqué, Agustín Lombroni reconoce: “es medio complicado por un tema de marcas, pero la verdad que sería muy lindo. Una IG que comprende más de 60 mil hectáreas, es medio grande. Uno va a Borgoña por ejemplo y son zonas muy pequeñas. Creo que sería muy interesante y muy positivo, desde el punto de vista enológico poder delimitar zonas más acotadas, que estén dentro de lo que es Patagonia. Pero creo que estamos lejos de que pase. La resolución original es del 2002 y desde ahí no se hizo más nada”.
