El Valle del Pedernal es una Indicación Geográfica reconocida por el INV (Resolución C.21/07). Está situado en la precordillera de la provincia de San Juan (principalmente en el departamento Sarmiento). Es un valle de altura (aproximadamente entre 1200 a 1500 metros sobre el nivel del mar en zonas cultivables). A pesar de no ser demasiado extenso (sólo tiene 800 hectáreas) se ha transformado en la gran apuesta vitivinícola de San Juan. Sobre todo por sus vinos de alta expresión, el protagonismo de grandes grupos vitivinícolas y proyectos boutique. Uno de esos es Elefante Wines, del Ingeniero Agrónomo Felipe Azcona y la enóloga Juliana Rauek, cuyos vinos están dando que hablar y refrescan el estilo característico del valle.
Dialogamos con Felipe Azcona sobre esta zona y nos explica: “Pedernal es un valle precordillerano, rodeado de montañas. Es una cordillera más antigua que los Andes. Al ser un valle es cerrado. Es decir, tiene muchas orientaciones. Acá tenemos viñedos que miran hacia el este, algunos hacia el sur y otros hacia el norte”.
Aunque la viticultura en la zona comenzó a desarrollarse con mayor fuerza en los años ’90, fue en las últimas dos décadas (y con inversiones de grandes bodegas) cuando el valle ganó visibilidad internacional.
Respecto a los suelos de la IG, Azcona resalta tres características: “La primera son los pedernales. Es una piedra plana, negra que fue muy importante en la antigüedad. Es una piedra que se friccionaba y producía chispas. Por eso muchos de los nombres de los vinos del valle están relacionados con el fuego. Es una piedra totalmente inerte, muy dura, pero bastante maleable para producir herramientas. Una punta de flecha puede ser de pedernal por ejemplo. Esos pedernales van desde los 30 centímetros hasta los 2 centímetros. El hecho de que sean planos significa que no han rodado, como una piedra de río. Es una piedra plana que ha estado quieta. Lo segundo muy interesante es que el valle no tiene un suelo compactado. Es muy lindo hacer una calicata. Al golpear con un martillo se desarma todo. Eso es clave para la planta. Puede profundizar sus raíces hacia abajo. Y tercero, es un valle que además tiene en algunas partes mucho calcáreo y eso se nota en los vinos”.
El clima es precordillerano, muy continental. Los veranos son secos y soleados con noches frías (gran amplitud térmica día-noche). La escasez de lluvias favorece la concentración fenólica y acidez natural. “El Valle de Pedernal ofrece como característica que tiene bastante sol. Y en cuanto a precipitaciones, es una zona claramente desértica (pero es notablemente menos seca que el resto de San Juan). Nos encontramos con vegetación xerófita (que necesita poca agua para vivir y es frondosa). A veces a la mañana tenemos alguna neblina. Las heladas son un fenómeno frecuente en el valle”, comenta el agrónomo.
Las variedades blancas que se producen son: Sauvignon Blanc, Gewürstraminer, Chardonnay, algo de Criolla blanca. Mientras que en tintas: Malbec, Cabernet Sauvignon, Syrah, Merlot, Bonarda y Pinot Noir.
Además de Elefante Wines, dentro de la Indicación Geográfica Valle del Pedernal se encuentran los proyectos: Pyros Wines, Finca Las Moras, Fuego Blanco, Mosquita Muerta, Putruele y Graffigna Yanzón, entre otros.
En cuanto a las características organolépticas que la IG aporta a los vinos, Azcona describe: “En los tintos de Pedernal siempre se encuentra una nota a tomillo, un poco a jarilla y hierbas. Creo que ese es el distintivo, porque generalmente son todos viñedos rodeados de mucha vegetación. En cuanto a los blancos: son vinos bien continentales, secos. Poseen una boca bien ácida y mucha personalidad. En los sauvignon blanc se nota mucho la herbalidad. Un vino que define bastante bien al valle es el Pinot Noir. En esta zona a los pinot se les siente mucho ese costado de sol que tiene el Valle”.
En cuanto a la posibilidad de subregiones dentro de la IG como pasa en otras, el Ingeniero Agrónomo afirma: “el valle es chico, son 800 hectáreas nada más, y ya está medio subdividido. Nosotros cuando llegamos a Pedernal, fuimos a un pueblo primero. En ese pueblo están la mayoría de los pequeños productores, casi que el 5% de la superficie cultivada, y estamos hablando a 1.200 metros. La parte de abajo del pueblo es una región un poquito más cerrada con vinos muy interesantes. Al subir nos encontramos con cinco fincas grandes, que son el 95% del Valle de Pedernal. Por esto decimos, de alguna manera, que el valle está dividido. Algo destacable de la IG es que tiene una calidad muy pareja. Todos los vinos que dicen Pedernal en la etiqueta, en general, son muy buenos”.