El valle donde nació el gran Torrontés argentino es la provincia de La Rioja. Fue la segunda provincia productora histórica de vinos del país, detrás de Mendoza, durante gran parte del siglo XX. Actualmente concentra alrededor del 3 % al 4 % de viñedos, pero posee algunas de las zonas más antiguas de cultivo y una enorme tradición ligada al riego por deshielo de la Sierra de Famatina.
La Ruta del Vino reúne varias bodegas distribuidas principalmente en los departamentos de: Chilecito, Famatina, San Blas de los Sauces, Castro Barros, Arauco y Capital. El corazón vitivinícola se encuentra en el Valle Antinaco-Los Colorados.
HISTORIA
La vitivinicultura llegó con los españoles durante el siglo XVI. Los primeros viñedos fueron implantados por órdenes religiosas para producir vino destinado a la misa. Pero fue durante los siglos XVII y XVIII que la producción comenzó a expandirse gracias a la disponibilidad de agua de montaña y un clima extremadamente seco con excelentes condiciones sanitarias. Sumado a que a fines del siglo XIX llegó el ferrocarril hasta Chilecito, permitiendo enviar vinos hacia Buenos Aires y otras provincias. Así fue como durante buena parte del siglo XX La Rioja fue una de las provincias vitivinícolas más importantes del país. Sin embargo, con los años fue perdiendo protagonismo frente al crecimiento de Mendoza y San Juan, aunque desde la década del 90 comenzó una fuerte reconversión hacia vinos de mayor calidad.
VALLE ANTINACO-LOS COLORADOS
Es el principal oasis vitícola riojano. Se ubica entre la sierra de Velasco y la sierra de Famatina. Son aproximadamente 100 kilómetros de longitud, con alturas que van desde los 900 hasta casi 1.500 metros sobre el nivel del mar.
CLIMA Y SUELOS
El clima es uno de los más extremos de Argentina, con más de 320 días de sol al año. Cuentan con muy baja humedad y escasas precipitaciones (entre 100 y 250 mm anuales) pero con una gran amplitud térmica. En verano, las temperaturas durante el día son superiores a 35 °C (con noches considerablemente más frescas). Esto permite conservar la acidez, favorecer la síntesis de compuestos aromáticos y lograr una maduración fenólica adecuada. Además, el clima seco reduce la presión de enfermedades. Muchas fincas requieren pocos tratamientos sanitarios.
En cuanto a los suelosprovienen del arrastre aluvial de las sierras.Predominanarenas, gravas, piedras y cantos rodados. Son muy pobres, permeables y con excelente drenaje. En algunos sectores aparecen depósitos calcáreos y perfiles profundos de origen aluvial.
El agua, como en muchas otras zonas vitivinícolas, es otro de los factores importantes ya que toda la producción depende del riego. Proviene principalmente de deshielo de la Sierra de Famatina, de ríos estacionales y perforaciones.
VARIEDADES
El gran protagonista es el Torrontés Riojano. La Rioja es considerada la cuna del Torrontés Riojano, una variedad autóctona Argentina surgida del cruzamiento natural entre la Criolla Chica y la Moscatel de Alejandría. Gran intensidad aromática, notas florales (jazmín, azahar), frutas blancas y cítricas. Buena acidez producto de la altura, son algunas de sus características.
En tintas hay: Malbec, Cabernet Sauvignon, Syrah (tuvo un fuerte desarrollo en los 90’), Bonarda, Tannat, Petit Verdot y hasta un poco de Ancellotta.
PRINCIPALES BODEGAS
La Riojana Cooperativa
La mayor cooperativa vitivinícola del país con más de 500 productores asociados. Gran referente del Torrontés. Exporta a numerosos mercados internacionales.
Valle de La Puerta
Una de las que más comunica la región. Ubicada cerca de Chilecito. Es una de las bodegas tecnológicamente más modernas de la provincia. Produce Torrontés, Malbec, Bonarda, Cabernet Sauvignon.
San Huberto
Con viñedos en La Rioja y otras provincias, es reconocida por sus líneas de media y alta gama.
Chañarmuyo
Una de las bodegas con viñedos más altos de la provincia, alrededor de los 1700msnm. Posee una Indicación Geográfica que lleva el mismo nombre y es el resultado de una vitivinicultura moderna y planificada a principios del 2000, como un proyecto de alta gama con una fuerte influencia de la altura.
Bodega de Aminga
Proyecto ubicado en Castro Barros. La Ruta del Vino Riojano refleja en esta bodega la costumbre de hacer vinos de alta gama de manera artesanal, con importante tecnología.
Las Flechas Group
Proyecto vitivinícola impulsado por el empresario francés Benjamin de Rothschild, con foco en vinos de alta gama en distintas regiones argentinas, incluida Chilecito en La Rioja.
TURISMO DEL VINO
En la Ruta del Vino, estas bodegas ofrecen visitas guiadas, degustaciones, gastronomía regional (chivito riojano, empanadas, cabrito, locro, humitas y tamales), cabalgatas entre viñedos, alojamiento en bodegas, actividades de vendimia y hasta recorridos por olivares. Muchos visitantes combinan el circuito con el Parque Nacional Talampaya y el Cable Carril de Chilecito.