Cientos de semillas de uva procedentes de Texas serán enviadas a la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de un proyecto de investigación que examina el impacto de la radiación cósmica en las vides. Este proyecto podría dar lugar al primer vino del mundo elaborado con semillas de uva que hayan viajado por el espacio.
Científicos de la Universidad de Texas A&M esperan que la misión de seis meses revele cómo la radiación espacial influye en la genética y la resistencia de las plantas. De tener éxito, el proyecto podría producir lo que los investigadores creen que sería el primer vino del mundo elaborado con uvas cultivadas a partir de semillas que viajaron por el espacio.
El experimento forma parte de la misión TAMU-SPIRIT (Texas A&M/Aegis Aerospace Multi-Use Space Platform Integrating Research and Innovative Technology), una plataforma de investigación orbital diseñada para apoyar experimentos científicos a bordo de la ISS.
El proyecto de semillas de uva reúne a investigadores de Texas A&M AgriLife Research, el Servicio de Extensión de Texas A&M AgriLife, la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida y la Facultad de Ingeniería.
La idea surgió de los estudiantes de ingeniería aeroespacial Coby Arnold y Arvind Subramanyam, quienes propusieron un experimento en la Estación Espacial Internacional como parte de su proyecto de fin de carrera. En colaboración con el especialista en viticultura Justin Scheiner, desarrollaron un soporte protector para que las semillas pudieran sobrevivir a una exposición prolongada a la radiación espacial.
Los investigadores afirman que el blindaje está diseñado para evitar que los niveles de radiación hagan que las semillas no sean viables, al tiempo que permite una exposición suficiente para desencadenar cambios genéticos.
Semillas que se compararán con vides cultivadas en la tierra.
Tras su regreso a la Tierra, las semillas se plantarán en el viñedo de AgriLife Research en Thomas Ranch, junto con semillas de control idénticas que permanecieron en la Tierra.
Los científicos compararán el crecimiento, la genética y la producción de uvas de las plantas para determinar si la exposición a la radiación cósmica produjo diferencias medibles.
Entre las tres variedades de uva seleccionadas para la misión se encuentra la Lomanto, un cultivar de Texas desarrollado por el viticultor pionero TV Munson a principios del siglo XX.
Scheiner afirmó que el proyecto representaba un hito simbólico para una variedad de uva con raíces históricas en Texas.
“La investigación nos ayudará a comprender cómo los diferentes niveles de radiación afectan a las semillas y a su expresión genética una vez que las cultivamos”, afirmó. “Además, resulta novedoso que, en unos años, podríamos estar embotellando vino a partir de semillas que salieron de la Tierra”.
Resistencia a las enfermedades, adaptabilidad climática
Los investigadores afirman que las variedades de uva seleccionadas ya poseen características valoradas por los productores de Texas, como la resistencia a las enfermedades y la capacidad de tolerar las condiciones climáticas y del suelo locales.
El equipo examinará si las mutaciones inducidas por la radiación producen cambios que podrían mejorar el mejoramiento genético de la vid o la resistencia de los cultivos en el futuro.
Para analizar cualquier cambio genético, Scheiner está trabajando con los científicos hortícolas Andrej Svyantek y Amit Dhingra, quienes estudiarán las plantas una vez que hayan crecido.
Las mutaciones naturales han desempeñado un papel importante en la horticultura a lo largo de la historia. Se cree, por ejemplo, que la Pinot Gris se originó a partir de una mutación de la Pinot Noir.
Fuente: The Drinks Business