Al pensar en Argentina, uno piensa principalmente en Mendoza y Malbec, quizás en Salta y la Patagonia, en Torrontés y blancos frescos si se siente aventurero. Sin embargo, una de las IG más recientes del país, aprobada en 2022, se encuentra al otro lado del país, a unos 50 km del Atlántico, en la provincia de Buenos Aires, más asociada con las llanuras pampeanas y la agricultura que con la viticultura.
Puerta del Abra fue la primera bodega establecida en Balcarce, entre Tandil, en el interior, y la ciudad costera de Mar del Plata, a unos 450 km al sur de Buenos Aires. Comenzó como un proyecto apasionado de Jorge Pérez Companc, un empresario amante del vino que lo quería principalmente para su familia y amigos. Sin embargo, incorporó a los consultores Lydia y Claude Bourguignon (anteriormente asesores de Romanée-Conti, Comtes Lafon y Leflaive) para establecer el viñedo en 2013 y trabajó con expertos argentinos para comprender mejor el terroir.
La parcela de 12 hectáreas de suelos calcáreos y arcillosos se encuentra en las faldas de la antigua sierra de Tandilia, una zona de «excepcional interés geológico», según explicó Sebastián Pérez Companc, hijo de Jorge, a Drinks Business, con cierta presencia de granito . Según él (se desempeña como Sales & Business Development Manager), se está trabajando en ello para comprender la composición de la caliza y cómo varía entre las parcelas, así como la reacción de las vides en ellas.
Sin cortavientos entre las laderas y el Atlántico, la zona sufre fuertes lluvias (800-100 mm anuales) y vientos fuertes (la primera y la última hilera están protegidas con malla). Esto los llevó a plantar variedades menos comunes en Argentina, como Albariño, Riesling y Chardonnay para los blancos, y Tannat, Pinot Noir y Cabernet France para los tintos, junto con un poco de Bonarda y Merlot para los tintos.
Puerta del Abra se lanzó al mercado en 2021 y ahora produce entre 40.000 y 50.000 botellas al año, abasteciendo principalmente a restaurantes de alta cocina y alta gastronomía de Buenos Aires y una pequeña parte de Mendoza. Sebastián admite que inicialmente hubo «mucha educación para el consumidor argentino para animarlo a explorar algo diferente al Malbec, diferente a Mendoza y diferente a los vinos a los que está acostumbrado», pero la clave para dar a conocer Balcarce —y diferenciarlo de la llanura pampeana circundante— es establecer estas estrechas relaciones con los clientes del sector hostelero, argumentó Sebastián.
Como resultado, ha establecido un sistema de importación y distribución en EE. UU., comenzando en California, donde tiene su sede, lo cual forma parte de un proceso para comprender la recepción que tendría esta nueva zona en Argentina. Hasta el momento ha sido buena, con distribución ahora en España y Francia, así como en el Reino Unido, a través de Wine Lister.
“También he estado viajando a Europa porque no queríamos escondernos en el proceso; queríamos asegurarnos de que quien comunica el vino fuera parte de la familia”, dijo. “No queremos vender mucho a todo el mundo, sino al revés. Como tenemos cantidades tan limitadas, nuestro principal objetivo era encontrar a esos familiares y amigos dentro de la industria. Queremos desarrollar relaciones estrechas con los clientes con los que trabajamos, porque creemos que esa es la manera de impulsar a Balcarce”.
Es hora de experimentar
Según Sebastián, los dos criterios para la gama eran representar la tierra y el terroir de forma auténtica, diferenciarse de los vinos que ya se comercializaban y producir vinos que la familia adoraba. «Cuando empezamos, teníamos 13 variedades, incluyendo Gewürztraminer y Malbec, y empezamos a ver qué tenía potencial para tener voz propia», explica. Así que, aunque el Malbec era bueno, «no tenía ninguna posibilidad de competir por sí solo con los Malbec de Mendoza». Sin embargo, el Bonarda resultó ser el mejor varietal, junto con el Riesling y el Albariño. Estas dos variedades también se elaboran ahora en dos o tres bodegas más que producen vino en la zona de Balcarce.
Y en su búsqueda de algo diferente, la enóloga original Delfina Pontaroli, quien figuró entre los 100 Mejores Maestros del Vino Globales de The Drinks Business en 2024, recibió el encargo de «experimentar con diferentes prácticas, diferentes métodos y divertirse un poco», desarrollando un Chardonnay envejecido bajo velo de flor (el 70% se envejece sobre lías durante 12 meses y el 30% en barrica antes de la crianza biológica durante otros 12 meses), un Riesling fresco, un vino naranja Albariño y un blanc de noir tranquilo, elaborado con Pinot Noir y Tannat, en huevos de hormigón. La nueva enóloga Mariana Boero, quien trabajó con Pontaroli antes de que este dejara la empresa en julio, está experimentando con barricas de grano fino austriacas y húngaras, que según Sebastián ofrecen menos «intervención» que el roble francés tradicional, así como con diferentes tamaños de barricas. El equipo está considerando una colaboración con la Universidad de Mar del Plata para estudiar levaduras nativas de la región de Balcarce.
“Nos gusta ver cómo se expresa cada año y probar diferentes prácticas para ver cómo interactúan entre sí”, dice.
Sebastián argumenta que, dado que Argentina se ha consolidado como un referente en la industria, con vinos ampliamente reconocidos por su calidad en todo el mundo, y que utilizan variedades reconocidas como Chardonnay, Cabernet Franc, Riesling y Albariño, «que los consumidores reconocen, pero quizás no necesariamente de Argentina», Balcarce tiene la capacidad de captar la atención de los consumidores. «Tenemos esa combinación entre la industria reconocida y la variedad reconocida que los une en un vino único. Creemos que los vinos que buscamos hoy no representan todo el potencial que el viñedo tiene para ofrecer, por lo que estamos muy entusiasmados por los próximos años», explica.
Fuente: The Drinks Business